Gravel e ciclocross hanno molti punti di contatto, tanto che molti utilizzano bici da cx in situazioni gravel. Tuttavia il contesto di una gara di cx é ben diverso da quello di una gravel race (o di una semplice uscita gravel): nel primo caso si tratta di gare brevi (va. 1h), che si svolgono su circuiti brevi, infestati dal fango, pieni di cambi di direzione secchi e ostacoli che spesso richiedono di scendere dalla bici e caricarsela in spalla; nel secondo caso di percorso lunghi, principalmente su sterrati scorrevoli, con pochi cambiamenti di ritmo e medie ben più alte.
Le differenze vengono di conseguenza: una bici da gravel ha solitamente carro e interasse più abbondanti, sterzo più aperto e bb più basso; il suo telaio, spesso in acciaio o carbonio, é progettato più per assorbire le vibrazioni e fornire un minimo di compliance verticale che per risultare nervoso e scattante; il passaggio
ruote é più ampio così come le gomme montate, di solito dotate di tassellature scorrevoli adatte a viaggiare comodamente per ore su ghiaia e simili anziché a tagliare il fango; la posizione é più rilassata, con dislivelli sella-manubrio più contenuti e spesso manubri slargati ai lati per consentire molteplici posizioni delle mani garantendo ergonomia e controllo; anche la rapportatura é diversa, utilizzando doppie compact da strada abbinate a cassette da mtb così da fornire un ampio spettro di rapporti anziché una doppia con corone ravvicinate (usualmente 46/36) o monocorona con cassetta da strada pure ravvicinata.
Oltre a ciò, se si eccettuano alcuni modelli "race" di recente introduzione, le bici da gravel spesso sono pensate per essere polivalenti grazie ad accorgimenti come occhielli per parafanghi e portapacchi, risultando così essere anche eccellenti mezzi da turismo veloce o da commuting.
Infine, grazie ai passaggi ruote abbondanti, spesso ai freni a disco e in generale ai telai che per geometria e comportamento "perdonano" di più rispetto a quelli di una cx, con alcune piccole modifiche (gomme ben tassellate da 40+mm, manubrio adatto ecc) le gravel possono essere usate per affrontare sterrati anche discretamente impegnativi pur mantenendo capacità su fondi scorrevoli e asfalto più vicini a quelle di una bdc che a quelle di una mtb.
Insomma, laddove una bici da cx é un mezzo specializzato, una da gravel é un mezzo polivalente, indirizzato ad essere usato con uno "stile" simile alla bici da strada (con questo non intendo con smania agonistica e culto della fatica, ma come mezzo rapido ed efficiente votato alla distanza e alla pedalata) in tutti quei contesti dove una bdc non può spingersi.
Spero di esser stato d'aiuto!
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