Domani inizia la Cape Epic 2026, che sarà una delle prime gare a vedere una bici da 32 pollici al via: la Stoll P32. È anche la prima volta che il percorso degli uomini e delle donne sarà diverso. Ecco gli atleti da tenere sott’occhio. Ricordiamo che tutta la gara sarà trasmessa in diretta su MTB Mag e su Youtube.
Cominciamo con gli italiani e precisamente con Luca Braidot e Simone Avondetto del team Wilier-Vittoria, giunti secondi nel 2025 alle spalle di Schurter-Colomdo dello Scott-SRAM MTB Racing, che quest’anno non saranno al via. Sarà la volta buona per portare a casa la vittoria?
Continuiamo con la squadra interamente sudafricana composta da Matt Beers e Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) figura tra i favoriti alla vigilia dell’Absa Cape Epic 2026, una gara dai risultati ancora incerti che prenderà il via domenica a Meerendal, nei pressi di Città del Capo. Beers, campione nel 2021, 2023 e 2024, avrebbe dovuto partecipare alla gara con il suo compagno del 2025, il tanto acclamato americano Keegan Swenson. Ma il campione americano è stato costretto a ritirarsi all’ultimo minuto dopo che gli è stata diagnosticata una frattura all’anca a seguito di una collisione con un’auto durante un allenamento. A sostituirlo è stato il connazionale sudafricano Tristan Nortje, che, insieme a Marco Joubert, si è classificato terzo nel 2025. La coppia tenterà di diventare la prima squadra maschile interamente sudafricana a vincere il titolo assoluto nei 22 anni di storia della manifestazione.
Reduci dalla vittoria all’Andalucia Bike Race in Spagna, David Valero e Marc Stutzmann della squadra Klimatiza Orbea punteranno a conquistare un posto sul podio quando la gara arriverà al Gran Finale a Stellenbosch. «Siamo entrambi in ottima forma dopo l’Andalucia, dove è andata davvero bene per noi», ha dichiarato Stutzmann. “Era la prima volta che correvamo insieme come squadra e abbiamo affrontato quella gara come preparazione per questa. Puntare alla vittoria all’Epic è sempre difficile, ma cercheremo almeno di salire sul podio”. Sia Stutzmann che Valero parteciperanno alla loro quarta edizione dell’Absa Cape Epic.
La leggenda del ciclismo australiano Lachlan Morton fa squadra con il canadese Andrew L’Esperance (EF Education First) per la sua quarta partecipazione e non vede l’ora di mettersi in sella. “È un ambiente davvero unico, il percorso è sempre diverso ed è semplicemente divertente”, ha detto Morton. “Non ho davvero idea di dove finiremo, ma ci daremo sicuramente da fare per ottenere il miglior risultato possibile.”
L’ex campione del mondo Under 23 neozelandese Sam Gaze torna all’Absa Cape Epic dopo aver dovuto ritirarsi al suo primo tentativo nel 2019 a causa di un trauma cranico. Gaze farà coppia con il versatile e potente tedesco Luca Schwarzbauer (Canyon), vincitore di entrambi i titoli di Coppa del Mondo nel cross country short track e dei titoli nazionali tedeschi nella maratona. “Questa è la gara a tappe più importante del mondo e chiunque vada in mountain bike lo sa”, ha detto Gaze parlando della sua decisione di tornare. “Sono tornato con un compagno di squadra forte e penso che ci sia una grande opportunità di fare bene. Non siamo venuti qui per arrivare secondi, siamo venuti qui per vincere, ma sappiamo che è una gara a tappe e che ci saranno momenti in cui dovremo stringere i denti e soffrire”.
Anche l’ex campione del mondo di maratona Andreas Seewald è tornato con un palmares all’Absa Cape Epic che include un secondo, un quarto e un quinto posto nella gara. Farà coppia con il connazionale Jakob Hartmann per la seconda volta. “La forma sembra buona e abbiamo svolto un ottimo allenamento in Sudafrica a gennaio e febbraio”, ha dichiarato l’esperto 34enne. “Questa gara è imprevedibile, quindi è difficile avere aspettative. Ma affronteremo la gara giorno per giorno e lavoreremo insieme come una squadra.”
Donne
Con le vincitrici del 2025, Annika Langvad e Sofia Gomez Villafone, che non parteciperanno all’edizione 2026, il campo delle donne d’élite si presenta competitivo e aperto, senza favorite evidenti. L’attuale campionessa mondiale di maratona, l’americana Kate Courtney, è stata costretta a cambiare compagna all’ultimo minuto dopo che la sua connazionale Melisa Rollins ha dovuto ritirarsi a causa di un infortunio. Courtney farà ora coppia con la vincitrice della Tankwa Trek di quattro giorni, la tedesca Greta Seiwald, nel team She Sends Foundation.“In ogni difficoltà c’è un’opportunità”, ha detto Courtney. “Greta e io abbiamo lo stesso allenatore e, per molti versi, questo è lo scenario migliore”. Seiwald avrebbe dovuto gareggiare nella categoria mista prima di ricevere la chiamata da Courtney. “Sono davvero entusiasta. Non vedevo l’ora di gareggiare nella categoria mista, ma la mia passione si è accesa ancora di più quando ho deciso di gareggiare con Kate. Sapevo che era il modo giusto per affrontare la mia prima Epic”.
La beniamina locale Candice Lill stringe una nuova collaborazione con l’esplosiva campionessa mondiale 2025 di short track svizzera Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi). Lill, che si è classificata regolarmente tra le prime dieci nelle gare di Coppa del Mondo del 2024 e del 2025, è arrivata seconda cinque volte all’Absa Cape Epic. “Sì, sento decisamente la pressione di dover vincere”, ha confessato la 34enne Lill. “Ma cerco di non lasciarmi influenzare. Non mi fa bene, e in una gara come questa bisogna imparare che non si può controllare tutto. Il duro lavoro è stato fatto, e andremo là fuori a dare il meglio ogni giorno.”
Per Keller, gareggiare con l’esperta Lill alla sua prima Absa Cape Epic è lo scenario ideale. “Sì, otto giorni sono durissimi, ma ce la faremo un passo alla volta”, ha detto Keller. “Sono entusiasta di lavorare insieme come squadra.” Un’altra sudafricana che sembra pronta a lottare per il podio è Hayley Preen di Città del Capo, che fa squadra con la canadese Haley Smith (Chemchamp Honeycomb). “Questo è stato il mio obiettivo principale per l’inizio dell’anno e correre con Haley è emozionante. Non voglio deluderla”, ha detto Preen. “Il podio è sempre l’obiettivo, ma quest’anno sarebbe già un buon risultato finire tra le prime cinque. Il livello della concorrenza quest’anno è di un altro livello.”
Il percorso della Cape Epic 2026
