[Made in Taiwan] 15 milioni di pedali all’anno vengono prodotti qui: visita a Wellgo

Tutti i componenti delle bici sono importanti, ma i pedali sono la prima parte che converte le nostre buone intenzioni in effettivo funzionamento della bici. L’ottanta per cento dei pedali di alta gamma è prodotto in un solo luogo, vale a dire la fabbrica di Wellgo a Taichung, Taiwan. Parliamo sia di pedali a sgancio che flat.
Si tratta di circa il 10-20% del mercato totale dei pedali, anche se non ci sono numeri precisi, ma in questa fabbrica in particolare vengono prodotte circa 15 milioni di paia di pedali all’anno.

Taichung è il centro della produzione ciclistica mondiale e quasi ogni parte di una bici viene prodotta qui.



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I prodotti di gamma più bassa sono fatti in Cina in altri luoghi specializzati, ad esempio Shimano ha il proprio impianto di produzione. Tutto considerato circa 180-200 milioni di pedali sono prodotti ogni anno, e sono un sacco. Ci si può anche fare un’idea di quante bici vengano fatte in un anno, anche se non tutti i pedali sono prodotti per essere montati su bici nuove. A partire da componenti semplici come questi è possibile stimare la grandezza di tutto il mercato delle bici, e si può notare che sia ancora in crescita.

Nella sua fabbrica, Wellgo ci ha mostrato come si fa a produrre pedali.

Visita alla fabbrica Wellgo

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La vista di questa mattina, appena lasciato l’hotel
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La strada verso la fabbrica. La città si muove su scooter.
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Qui c’era l’alba, mentre in Europa il sole stava tramontando. Eravamo dall’altra parte del pianeta e la cosa si notava, in macchina sulla strada verso la fabbrica.
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Se pedalate, probabilmente avete usato qualcosa che sia uscito da qui. La fabbrica Wellgo.

Wellgo è una ditta a conduzione familiare profondamente integrata nella produzione industriale di biciclette a Taiwan. Il nome viene dal concetto di pedalare facilmente: Wellgo è stato scelto perchè fosse facilmente comprensibile in occidente.

L’azienda è nata 35 anni fa dopo che al proprietario è stato chiesto di sviluppare pedali dove lavorava precedentemente. Ha invece deciso di avviare una attività propria ed i pedali erano proprio lavoro per lui. La componente famiglia nell’azienda è importante, infatti tutta la sua famiglia, figli compresi, lavorano in questa struttura circondati, raccontano, da pedali. La produzione di un tale numero di pedali richiede grandi sforzi ed investimenti anno dopo anno, che però sono stati ripagati: Wellgo è una dei leader nella produzione di pedali: oltre alla loro linea producono pedali anche per altri marchi. Per questioni di riservatezza non hanno potuto dirci i nomi delle aziende per cui li producono, ma resta certo che molti di quelli che usiamo vengono da qui. Wellgo vanta una produzione di qualità con eccellenti controlli di qualità e buone condizioni di lavoro.

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Un leone maschio sulla destra, a sinistra una femmina col cucciolo.
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Il complesso si stende sotto di noi.
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Wellgo sta crescendo, questo sarà il loro “centro educativo” dove i bambini delle scuole potranno imparare come funziona la produzione.
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La scelta degli alberi simboleggia la crescita della compagnia.

Situata a Taichung, la fabbrica è moderna ed ha un numero incredibile di macchine costose dedicate alla produzione dei pedali. Un tempo queste fabbriche erano in Europa, ma negli anni le politiche riguardanti costi ed investimenti hanno fatto sì che fabbriche di questo tipo si trovino ora principalmente a Taiwan. La fabbrica Wellgo si trova solo a 10 minuti dal porto da dove i loro prodotti partono verso il resto del mondo. Siamo riusciti a vedere tutto il processo da vicino ed a fare delle foto.

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Ci siamo diretti alla struttura dove avviene la produzione nel concreto.
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Fabbriche come questa semplicemente in Europa non esistono più.

Materiali in ingresso = Pedali in uscita

Il primo passo è l’arrivo e la selezione del materiale, prima che i primi processi lo trasformino nei componenti.

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La lega usata per la base dei pedali, prima della lavorazione CNC e l’aggiunta di altre parti.
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Questi sembrano DMR Vault…
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Il materiale per i perni prima della lavorazione
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Materiale plastico grezzo.
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Altro materiale grezzo, pronto ad essere usato.
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Lingotti di metallo pronti ad essere fusi e versati negli stampi.

La produzione delle parti

I corpi ed i perni dei pedali sono formati a partire dai diversi materiali che vengono messi assieme con grandi macchine che scaldano, comprimono e formano ogni componente nel suo aspetto definitivo. Ogni macchina costa 100 000 – 200 000 dollari.

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La plastica viene succhiata e iniettata negli stampi da questa macchina.
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Ecco alcuni degli stampi.
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La produzione di così tanti pedali richiede un gran numero di macchine. Ecco una serie di macchine per lo stampaggio ad iniezione.
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Anche queste macchine più piccole fanno pedali, con impiegati che rifiniscono.
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Questo è l’aspetto dei pedali che escono dalla macchina.
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Molti dei pedali sono rifiniti a mano per togliere tutte le bave.
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John Chen, il proprietario, orgoglioso vicino ad una delle sue macchine.
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Qui è dove avviene lo stampaggio del metallo.
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Corpi di pedali grezzi stampati.
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Per questi pedali ci vuole più lavoro per la finitura.
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Tutte le sedi dei cuscinetti vengono pulite.
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Questa macchina serve a fare pedali in lega.
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Entra materiale, escono i pedali.
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E’ sorprendente quanto il processo sia automatizzato.
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Una volta che questi pedali uscivano dalla macchina, venivano anch’essi controllati a mano prima di essere tagliati da come uscivano dallo stampo alla loro vera forma.
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15 milioni di questi pedali sono prodotti ogni anno.
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Ancora rifinitura a mano.
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La maggior parte delle persone non pensa che le cose fatte a mano vengano dalle fabbriche, ma da quanto abbiamo visto si sbagliano.
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A queste unità veniva applicato un po’ di CNC.

Lavorazione CNC

Non tutti i pedali sono fatti negli stampi, molti sono ricavati dal materiale grezzo in cui erano preformati. Anche qui grandi investimenti vengono fatti su macchine moderne dalla Germania e da Taiwan che lavorano i pedali alla loro forma definitiva.

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Una tra le più grandi macchine CNC.
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Questa macchina, anche detta Lathe, sta trapanando un perno.
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Gli operatori sono responsabili del funzionamento senza intoppi delle macchine.
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Un sacco di liquido da taglio è usato nel processo, per raffreddare le parti.
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Finito il taglio, si passa alla lucidatura a mano.
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Dopo aver visto quanta rifinitura viene fatta a mano, pensiamo che chiameremo “hand made” la gran parte dei pedali.
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Ogni processo è seguito da un rigido controllo di qualità.
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Pedali espressi sotto forma di coordinate x, y, z.
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I corpi dei pedali pronti per essere assemblati.
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Esempi di forme di pedali diverse.

La produzione dei perni

La seconda parte più importante di un pedale è il perno, e nasce a partire di un grande rotolo di materiale che poi viene forgiato a freddo in un perno.

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Il materiale è tirato in questa macchina per la forgiatura.
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Il materiale è tagliato, poi comincia la forgiatura.
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I perni passano attraverso circa cinque macchine rullatrici.
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I passaggi servono ad assicurare che i perni siano dritti ed uniformi.
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Questa macchina prende i perni e li trasporta allo stadio successivo della produzione.
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Questa macchina serve a trattare ed indurire le superfici di metallo.
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Una volta che i perni sono pronti, sono controllati e le boccole sono aggiunte.
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Il controllo della qualità dei perni è meticoloso. Ogni parte viene misurata per controllare che sia perfetta.
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Perni in attesa di un altro processo.
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Tappi degli assi usati per precaricare i cuscinetti.
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Ancora controllo di qualità.
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Era difficile capire cosa succedesse in ogni passaggio. Qui i perni sono lubrificati e raccolti per il passaggio successivo.
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Dettagli di una rullatrice. Il perno è rullato tra due grandi piastre.
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Ultimo controllo della forma cilindrica. Mancano ancora i filetti.

Assemblaggio dei pedali

Una volta che tutte le parti sono prodotte correttamente, vengono messe assieme.

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Pedali pronti per essere assemblati, qui vediamo i telai.
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Molti operai lavorano su questa linea di produzione.
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Ecco qualcosa che assomiglia di più a dei pedali, pronti ad essere spediti.
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Senza dubbio ci sono dei mestieri noiosi. Questa ragazza doveva mettere guarnizioni di gomma sugli assi. 15 milioni di volte all’anno.
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Alcuni pedali sono assemblati a pressione.
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Qui invece le parti vengono avvitate.
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Finalmente imballati e pronti alla spedizione

I prodotti finiti

Wellgo produce per molte aziende ma ha anche una linea propria, che ci ha mostrato in una stanza per l’esposizione.

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In Asia vanno di moda pedali con piattaforme piccole.
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Questo pedale fa anche da lucchetto per bici! Però è disponibile solo sul mercato asiatico.
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L’asse è quick release, l’idea è di fissare il lucchetto ai raggi.
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Il sistema di bloccaggio. Un’idea semplice ma interessante.
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Wellgo ci ha mostrato questi pedali con misuratore di potenza a misurazione di flessione.
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Altri pedali a piattaforma piccola
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Questi hanno sospensioni ad elastomeri integrate.
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L’idea è di ridurre le vibrazioni incrementando il comfort.
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Un altro pedale con quick release. Una buona idea per i presscamps?
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La parte inferiore del pedale con misuratore di potenza e l’elettronica integrata.
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John Chen, proprietario di Wellgo showed ci mostra la targa commemorativa ed i prodotti: è fiero dei risultati raggiunti.
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Wellgo ci ha fatto vedere in anteprima il nuovo edificio per gli uffici della dirigenza.
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Wellgo è gestito in famiglia con la moglie che gestisce la contabilità e la figlia che ha studiato in America per gestire le pubbliche relazioni e le vendite. La domanda sul motivo del successo di fabbriche come questa non si pone: ognuno lavora duro.

Vedere la produzione dei pedali da vicino ha attirato la nostra attenzione innanzitutto sul processo, in secondo luogo sul fatto che gli investimenti fatti a Taiwan e sui macchinari necessari alla produzione ed assemblaggio sono enormi. Un tempo strutture di questo tipo esistevano in Europa ed USA, ma adesso una produzione più efficiente ed economica si trova a Taiwan. E’ interessante però, come Wellgo fa notare, il fatto che anche per loro i costi di produzione siano cresciuti, e adesso fabbriche come queste producono solo i componenti di fascia più alta mentre i componenti di qualità più bassa sono fatti in Cina da altre fabbriche possedute da Wellgo.

Ad ogni modo, molte delle tecniche e procedure utilizzate sono mantenute sotto stretto controllo per mantenere alta la competitività, in modo che chi compra un paio di pedali può star certo che funzionerà bene, grazie ad alti standard di controllo della qualità.

Vorremmo ringraziare Wellgo per averci permesso di vedere la struttura da vicino, senza restrizioni.

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